Un jurnalist din Australia, care face parte din juriul care va desemna câștigătorul Balonului de Aur, a fost abordat de o agenție de comunicare cu propunerea de a promova candidatura fotbalistului Ousmane Dembélé în schimbul unei remunerații. Scandalul a ieșit la iveală la doar câteva zile înainte de anunțarea câștigătorului premiului, programat pentru 22 septembrie.
Neal Gardner, reprezentantul Australiei în juriu, a publicat pe rețelele de socializare un e-mail primit de la o firmă de publicitate, prin care i se cerea să posteze mesaje în favoarea jucătorului francez pe durata unei luni, contra cost. Compania, denumită Bangrr International și cu sediul în India, i-a oferit trei tweet-uri săptămânale, elaborate pentru a sublinia performanțele și impactul lui Dembélé.
Deși inițial sursa mesajului a fost ținută secretă, ancheta desfășurată de presa de specialitate a identificat expeditorul. Fondatorul companiei, Ali Husain, a recunoscut că mesajul a fost trimis, dar l-a atribuit inițiativei unei stagiare „pasionate de fotbal”, pe care a descris-o ca fiind o acțiune izolată și necoordonată.
Nici jucătorul, nici reprezentanții săi, și nici clubul Paris Saint-Germain nu au avut vreo legătură cu incidentul, conform declarațiilor oficiale. Voturile pentru Balonul de Aur s-au încheiat deja, iar acest episod ridică semne de întrebare cu privire la presiunile și încercările de influențare care pot apărea în jurul unor astfel de premii.
