Un satelit dezvoltat în cadrul programului Agenției Spațiale Europene va urmări starea de sănătate a vegetației de pe Pământ prin măsurarea semnalelor fluorescente emise de plante. Lansarea este programată pentru toamna anului 2026.
Instrumentul spațial, denumit Flex, a fost construit de către Thales Alenia Space și va fi plasat pe orbită la o altitudine de 800 de kilometri. Scopul său principal este de a analiza fluorescența plantelor – un fenomen invizibil ochiului uman, dar esențial pentru înțelegerea procesului de fotosinteză. Acest semnal oferă informații despre starea de sănătate a culturilor agricole și a ecosistemelor naturale, cu mult înainte ca acestea să prezinte semne vizibile de degradare.
Flex va capta imagini cu o rezoluție de 300 de metri per pixel, permițând monitorizarea detaliată a terenurilor agricole și a pădurilor. Datele colectate vor ajuta la evaluarea impactului schimbărilor climatice asupra vegetației și la identificarea unor metode mai eficiente de irigare și fertilizare.
Misiunea a fost inițiată încă din 2015, iar construcția satelitului a implicat investiții substanțiale și soluționarea unor provocări tehnice semnificative. Dispozitivul de măsurare este extrem de sensibil și va opera în tandem cu alt satelit european, Sentinel-3C, pentru a oferi o imagine cât mai completă asupra stării de sănătate a plantelor.
Lansarea va avea loc din Centrul Spațial din Guyana Franceză, cu ajutorul rachetei Vega-C. Până atunci, echipa de ingineri va efectua teste riguroase pentru a se asigura că satelitul rezistă în condițiile extreme ale spațiului cosmic.
