Cercetătorii care activează în regiunile polare se confruntă cu un fenomen alarmant: microbii care trăiesc în gheață și zăpadă joacă un rol dublu, atât de accelerare a topirii, cât și de limitare a emisiilor de metan. În contextul în care zone precum Arctica se încălzesc mult mai rapid decât media globală, aceste organisme microscopice devin factori critici în ecuația schimbărilor climatice.
Pe ghețarii din Svalbard, Norvegia, unde temperaturile au atins niveluri record, suprafețele de gheață se transformă în cascade de apă, iar stabilitatea ecosistemelor glaciale este din ce în ce mai amenințată. Specialiștii notează că fiecare centimetru cub de zăpadă găzduiește sute sau mii de celule vii și de patru ori mai mulți viruși, formând un habitat complex, asemănător solului.
Printre cele mai preocupante procese se numără așa-numita „întunecare biologică”. Microbii produc pigmenți întunecați care absorb căldura solară și capturează particule de praf, ducând la accelerarea topirii. Acest efect este vizibil din spațiu pe suprafețe imense ale calotei glaciare din Groenlanda, contribuind semnificativ la reducerea gheții.
În același timp, unele comunități microbiene consumă metan, un gaz cu puternic efect de seră, reducând emisiile naturale care altfel s-ar elibera masiv în atmosferă. Acest fenomen subliniază complexitatea interacțiunilor dintre microorganisme și mediul polar.
Pierderea acestor ecosisteme unice reprezintă mai mult decât o problemă științifică. Multe dintre speciile microbiene de aici dețin adaptări genetice valoroase la condiții extreme de frig și lipsă de nutrienți, caracteristici cu potențial biotehnologic și medical semnificativ.
Cercetătorii avertizează că timpul de acțiune se îngustează rapid. Ei propun crearea unei bănci internaționale de microbi polari, similară cu celebra Bancă Mondială de Semințe de pe același arhipelag, pentru a păstra acest patrimoniu biologic înainte ca el să dispară definitiv.
Fără microbii polari, nu doar gheața se va topi mai repede, ci întregul lanț trofic arctic, de la plancton la mamiferele marine, va fi afectat. Protejarea acestor ecosisteme reprezintă o necesitate globală, cu implicații profunde asupra climatului și biodiversității planetei.
