În inima întunericului abisal, unde presiunea zdrobitoare și frigul extrem domină peisajul, oamenii de știință au descoperit o lume vie care sfidează legile cunoscute ale naturii. În adâncurile foselor Kurile-Kamceatka și Aleutină, din nord-vestul Pacificului, cercetătorii chinezi au identificat ecosisteme unice, unde viețuitoarele nu depind de lumina soarelui, ci de substanțe chimice pentru supraviețuire.
Aceste comunități, dominate de viermi tubulari și scoici, trăiesc într-un mediu ostil, la adâncimi care depășesc înălțimea Everestului. Spre surprinderea specialiștilor, aceste creaturi prosperă în zonele unde hidrogenul sulfurat și metanul se revarsă din scoarța oceanică, transformând substanțele toxice în surse de energie. Acest proces, numit chimiosinteză, le permite să supraviețuiască în condiții care ar fi letale pentru majoritatea organismelor terestre.
„Nu este doar o simplă colonie izolată, ci un adevărat paradis al vieții în mijlocul deșertului oceanic”, explică Mengran Du, geochimist marin implicat în studiu. Cercetătorii au explorat aceste adâncimi folosind submersibilul Fendouzhe, descoperind că ecosistemele se întind până la 9.533 de metri sub nivelul mării – o adâncime cu 25% mai mare decât orice altă zonă cunoscută unde există astfel de viețuitoare.
Printre speciile identificate se numără viermi tubulari colorați în tonuri de roșu, gri și alb, precum și scoici albe de dimensiuni impresionante. Unele dintre acestea par a fi complet noi pentru știință. „Este uimitor cum aceste ființe nu doar rezistă, ci înfloresc în condiții atât de extreme”, adaugă Du.
Dar nu toți locuitorii acestor adâncuri se hrănesc cu chimicale. Anemone, viermi-lingură și alte organisme consumă materie organică care coboară din straturile superioare ale oceanului, demonstrând o ierarhie complexă a vieții în acest mediu necunoscut.
Descoperirea ridică întrebări fascinante despre limitele vieții pe Pământ – și dincolo de el. „Dacă astfel de ecosisteme pot exista în condiții atât de ostile, este posibil ca forme de viață similare să supraviețuiască și pe alte planete”, remarcă Xiaotong Peng, coordonatorul programului de cercetare.
Explorarea adâncurilor marine continuă să dezvăluie minuni ale naturii, demonstrând că, chiar și în cele mai întunecate și inaccesibile colțuri ale planetei, viața găsește întotdeauna un drum.
