Avioane strategice rusești de tip Tu-160 au executat misiuni de antrenament deasupra Mării Barents, practicând lansări de rachete de croazieră în cadrul unor exerciții comune cu Belarus. Aceste activități militare, denumite Zapad, se desfășoară pe o perioadă de cinci zile și au ca scop testarea pregătirii operaționale.
Manevrele au loc într-un context regional tensionat, la scurt timp după ce forțele poloneze și ale NATO au interceptat drone rusești care intraseră în spațiul aerian al Poloniei. Ca măsură de precauție, Polonia a închis temporar granița cu Belarus.
Ministerul rus al Apărării a menționat că bombardierele cu capacitate nucleară au zburat peste apele neutre ale Mării Barents timp de patru ore, fiind escortate de avioane de luptă MiG-31. În cadrul antrenamentului, echipajele au simulat lansări de rachete de croazieră împotriva unor ținte considerate critice.
Belarus, un apropiat aliat al Rusiei, a sprijinit conflictul din Ucraina, deși nu și-a angajat propriile trupe. Liderul belarus, Aleksandr Lukașenko, a permis staționarea de rachete nucleare tactice rusești pe teritoriul țării sale.
În același timp, s-au remarcat evoluții în relațiile dintre Belarus și Statele Unite, după ce administrația americană a ușurat anumite sancțiuni în schimbul eliberării unor deținuți. Ca semn al apropiării, observatori militari americani au urmărit una dintre fazele exercițiilor Zapad din teritoriul Belarusului.
