O echipă de cercetători a identificat în Patagonia rămășițele fosilizate ale unei specii necunoscute până acum de mamifer marsupial, care a trăit acum aproximativ 74 de milioane de ani, în timpul Cretacicului târziu. Specimenul, denumit Yeutherium pressor, avea dimensiuni modeste, asemănătoare cu cele ale unui șoarece, și cântărea doar între 30 și 40 de grame.
Descoperirea, realizată în valea Rio de las Chinas din sudul Chileului, a fost detaliată într-un studiu publicat recent. Fosila constă dintr-un fragment de maxilar, care include un molar intact și urmele a încă doi dinți. Analizele morfologice ale formației dentare indică faptul că animalul se hrănea cu vegetație dură.
Yeutherium pressor aparținea categoriei mamiferelor ovipare, asemănător ornitorincului contemporan, și își purta puii într-un marsupiu, la fel ca cangurii sau oposumii de astăzi. Această descoperire reprezintă cel mai mic mamifer identificat vreodată în regiunea sud-americană.
Specia a dispărut, alături de dinozauri, acum aproximativ 66 de milioane de ani, la sfârșitul perioadei Cretacice. Cercetările continuă pentru a stabili mai multe detalii despre modul de viață și evoluția acestui mic marsupial preistoric.
