O echipă internațională de astronomi a reușit, pentru prima dată, să măsoare direct coroana unei găuri negre supermasive, situată la o distanță colosală de aproximativ șase miliarde de ani-lumină de Terra. Această realizare a fost posibilă datorită unui fenomen cosmic rar, care a permis observarea cu o precizie fără precedent a regiunii imediat înconjurătoare a obiectului ceresc.
Gaura neagră, denumită RX J1131, se rotește cu o viteză care depășește jumătate din cea a luminii. Deși corpul cosmic în sine rămâne invizibil, materia din jurul său, încălzită la temperaturi extreme, emite o strălucire intensă, asemănătoare celei unui quasar. Corona, un inel de gaz supraîncălzit, se întinde pe o distanță comparabilă cu cea a întregului nostru sistem solar.
Cercetătorii au beneficiat de o aliniere cosmică excepțională, în care o galaxie aflată la circa patru miliarde de ani-lumină de Pământ a acționat ca o lentilă gravitațională, mărind și clarificând semnalul emis de quasar. Prin intermediul acestui efect de dublu zoom, echipei i-a fost posibil să analizeze fluctuații subtile în luminozitatea imaginilor obținute.
Matus Rybak, cercetător principal al studiului, a evidențiat că această metodă inovatoare oferă o nouă perspectivă asupra proceselor care au loc în imediata apropiere a găurilor negre. Datele colectate de radiotelescopul ALMA din Chile au fost esențiale în realizarea acestor măsurători.
Rezultatele, care vor fi publicate în revista Astronomy & Astrophysics, deschid noi posibilități de investigare a mediilor extreme din jurul acestor obiecte cosmice. Printre altele, cercetarea ar putea oferi indicii privind câmpurile magnetice din apropierea găurilor negre, factori esențiali în înțelegerea modului în care acestea evoluează și influențează galaxiile gazdă.
Viitoarele observații vor beneficia de tehnologii tot mai avansate, inclusiv de capabilitățile Observatorului Vera C. Rubin, care va permite detectarea și studiul unui număr semnificativ mai mare de astfel de sisteme cosmice.
