Un satelit dezvoltat în cadrul unui program al Agenției Spațiale Europene va urmări starea de sănătate a vegetației globale prin măsurarea semnalelor de fluorescență emise de plante. Lansarea este programată pentru toamna anului 2026.
Plantele emit în mod natural o fluorescență roșie invizibilă ochiului uman în timpul procesului de fotosinteză. Acest semnal oferă informații esențiale despre activitatea fotosintetică și starea de sănătate a vegetației, permițând identificarea stresului hidric, a temperaturilor extreme sau a deficitului de nutriți înainte ca acestea să devină vizibile.
Misiunea, denumită Flex (Fluorescence Explorer), va opera la o altitudine de 800 de kilometri și va oferi imagini cu o rezoluție de 300 de metri. Aceste date vor ajuta la evaluarea performanței diferitelor culturi, tipuri de irigație și fertilizanți, oferind informații valoroase pentru agricultură în contextul schimbărilor climatice și al creșterii populației globale.
Satelitul, construit de către Thales Alenia Space, a fost asamblat și va fi supus în următoarele luni unor teste riguroase pentru a verifica rezistența la condițiile extreme din spațiu și vibrațiile de lansare. Instrumentele de bord sunt extrem de sensibile și vor oferi pentru prima dată măsurători cu acest nivel de precizie.
Flex va fi lansat cu o rachetă Vega-C din centrul spațial din Guyana Franceză și va funcționa în tandem cu satelitul Sentinel-3C al programului Copernicus, care va completa datele cu măsurători termice.
