În numeroase cartiere din sud-vestul Birminghamului, stâlpii de iluminat public sunt acoperiți de drapele — uneori Crucea Sfântului Gheorghe, alteori Union Jack. Acest fenomen, care a apărut inițial la Weoley Castle în luna iulie, s-a răspândit rapid și în alte orașe precum Manchester, Newcastle, Norwich sau Worcester.
Totul a început cu inițiativa grupului Weoley Warriors, format după ce o elevă de 12 ani nu a fost lăsată să poarte o rochie cu modelul steagului britanic în cadrul unei zile tematice de la școală. Grupul, extrem de activ pe rețelele de socializare, a strâns peste 14.000 de lire sterline printr-o campanie online și susține că își dorește să reaprindă flacăra mândriei naționale.
Însă nu toți locuitorii văd acest gest ca pe unul pozitiv. În timp ce unii consideră afișarea drapelului ca un semn de unitate și apartenență, alții îl asociază cu grupuri de extremă dreaptă, amintind de legăturile dintre astfel de acțiuni și mișcări precum Britain First sau English Defence League.
Specialiștii în științe sociale subliniază că explozia de simbolism național este, de fapt, expresia unei nemulțumiri profunde: față de guvern, față de scăderea calității vieții și față de senzația că cetățeanul obișnuit nu mai este auzit. „Atunci când nu ai alte mijloace de protest, ridici un steag. Vrei să fii văzut”, remarcă un sociolog.
Într-o națiune unde aceste steaguri au fost asociate și cu xenofobie, reacțiile sunt puternic polarizate. Unii oameni spun că se simt intimidați de prezența masivă a drapelului, iar oficialități precum primarul Andy Burnham avertizează că acestea pot deveni surse de confruntare. Pe de altă parte, politicieni conservatori consideră că înlăturarea lor de pe spațiul public este o rușine.
Poliția a început să ancheteze incidente de vandalism care au vizat sensurile giratorii vopsite în alb și roșu. Rămâne de văzut dacă acest val de patriotism vizual va fi efemer sau va deveni o caracteristică permanentă, asemănătoare unor zone din Statele Unite.
În esență, indiferent de intenții, drapelele expuse pe străzile britanice reflectă mai mult decât simple decorațiuni — ele sunt ecoul unei societăți profund polarizate, în care identitatea, nemulțumirea și speranța se intersectează sub forma unui simbol.
