În numeroase cartiere din sud-vestul Birminghamului, stâlpii de iluminat sunt acoperiți de drapele – fie cu crucea Sfântului Gheorghe, fie cu Union Jack. Acest fenomen, care a apărut inițial în zona Weoley Castle, s-a răspândit rapid și în alte orașe precum Manchester, Newcastle, Norwich sau Worcester.
Totul a început după ce o elevă de 12 ani nu a fost lăsată să poarte o rochie cu modelul steagului britanic în cadrul unei zile tematice dedicate culturii. Ca reacție, a luat naștere grupul Weoley Warriors, care și-a propus să promoveze mândria de a fi englez. Inițiativa a strâns rapid susținere pe rețelele de socializare și a beneficiat de o campanie de crowdfunding care a depășit 14.000 de lire sterline.
Însă nu toți locuitorii văd acest val de steaguri ca pe un semn pozitiv. Unii consideră că simbolurile naționale au fost preluate de grupuri de extremă dreapta, care le folosesc pentru a-și promova agenda. Campanii similare, cum a fost „Operation Raise the Colours”, au fost asociate în trecut cu formațiuni controversate.
Specialiștii în științe sociale subliniază că proliferarea drapelelor reflectă, de fapt, nemulțumiri mai adânci: frustrări economice, teama de scăderea calității vieții și sentimentul că vocea cetățenilor obișnuiți nu mai este auzită. Steagurile devin, astfel, o formă de protest informală.
Într-o națiune unde simbolurile naționale au fost uneori asociate cu mesaje xenofobe, reacțiile sunt puternic polarizate. Unii locuitori se declară intimidați, iar oficialități precum primarul Andy Burnham avertizează că aceste display-uri pot crea confruntări. Pe de altă parte, politicieni conservatori condamnă orice încercare de a elimina steagurile.
Autoritățile investighează deja incidente de vandalism care au vizat giurghiurile vopsite în culorile naționale. Rămâne de văzut dacă acest val de patriotism va fi efemer sau va deveni o prezență permanentă, așa cum se întâmplă deja în unele zone din Statele Unite.
Cert este că, dincolo de pânză și culori, aceste steaguri reflectă profunde diviziuni identitare și sociale din Marea Britanie contemporană.
