În timpul unor săpături arheologice desfășurate la Villa Romana del Casale, aflată în inima Siciliei, cercetătorii au descoperit o pereche de șlapi cu un aspect surprinzător de contemporan. Aceștia au fost găsiți în frigidariumul – baia rece – a complexului balnear al vilei, un spațiu care includea și o sală de gimnastică și numeroase bazine.
Descoperirea a fost făcută în cadrul unui program educațional internațional condus de experți de la Universitatea din Bologna, care își propune să formeze tineri arheologi. Reprezentări ale unor astfel de încălțăminte au fost identificate și în alte bări romane din întreaga Mediterană, de la Spania până în Asia Mică, fiind considerate simboluri ale statutului aristocratic și al conexiunilor internaționale ale locuitorilor.
Deși astăzi asociem șlapii cu modele inspirate din tradiția japoneză sau braziliană, romanii foloseau deja o varietate de sandale, adaptate atât nevoilor militare, cât și celor civile. Soldații purtau sandale robuste, cu tălpi groase și cuie, în timp ce civilii optau pentru modele mai ușoare, fixate pe picior cu curele.
Vila, care se întinde pe trei terase la poalele unui deal, datează din secolele III-IV d.Hr. și ilustrează tranziția elitei romane căstil viață în proprietăți rurale izolate. Aceasta dispunea de spații impresionante: o bazilică pentru afaceri administrative, săli de recepție și un complex balnear. Pereții erau acoperiți cu fresce, iar podelele – cu mozaicuri care se întind pe o suprafață echivalentă cu un teren de fotbal.
Temele mozaicurilor reflectau activitățile desfășurate în fiecare încăpere: scene atletice în sala de sport, cupidoni în sala de mese, iar în dormitor – reprezentări ale iubirii. Multe dintre ele pareau să-l glorifice pe proprietar, care, se presupune, ar fi fost un funcționar de rang înalt, implicat în aprovizionarea Romei cu cereale și în organizarea jocurilor publice.
Starea excepțională de conservare a vilei se datorează unei alunecări de teren din Evul Mediu, care a acoperit-o, protejând-o de trecerea timpului. Declarată patrimoniu mondial UNESCO în 1997, Villa Romana del Casale rămâne una dintre cele mai valoroase mărturii ale vieții de elită din antichitatea romană.
