Un satelit construit de Thales Alenia Space va fi lansat în septembrie 2026 pentru a evalua starea de sănătate a vegetației globale prin măsurarea fluorescenței plantelor. Acesta va face parte din misiunile de explorare ale Agenției Spațiale Europene și va oferi date esențiale pentru înțelegerea modului în care plantele se adaptează la schimbările climatice.
Plantele emit o fluorescență roșie invizibilă ochiului uman în timpul fotosintezei, un proces care consumă dioxid de carbon și eliberează oxigen. Măsurarea acestui semnal permite specialiștilor să identifice starea de sănătate a vegetației înainte ca aceasta să prezinte semne vizibile de stres cauzat de secetă, temperaturi extreme sau sărăcirea solului.
Misiunea, denumită Flex (Fluorescence Explorer), a fost aprobată în 2015, iar construcția satelitului a început patru ani mai târziu. Proiectul a înregistrat o întârziere de trei ani din cauza complexității instrumentelor de măsurare, care necesită o sensibilitate extremă. Acesta va opera la o altitudine de 800 de kilometri și va oferi o rezoluție de 300 de metri per pixel, permițând analiza detaliată a diferitelor tipuri de culturi, metode de irigare și fertilizare.
Datele colectate vor fi corelate cu cele oferite de satelitul Sentinel-3C al programului Copernicus, care va urma aceeași orbită la câteva secunde distanță și va măsura temperaturile la sol. În prezent, satelitul Flex este supus unor teste riguroase pentru a se asigura că va rezista condițiilor extreme din spațiu și vibrațiilor asociate lansării.
Lansarea este programată pentru 1 septembrie 2026 de la centrul spațial din Kourou, Guyana Franceză, la bordul unei rachete Vega-C. Informațiile obținute vor juca un rol crucial în sprijinirea agriculturii mondiale, mai ales într-o perioadă de schimbări climatice accelerate și de creștere demografică.
