Un jurnalist din Australia, care face parte din juriul Balonului de Aur, a fost abordat de o agenție de comunicare cu propunerea de a promova candidatura fotbalistului Ousmane Dembélé în schimbul unei remunerații. Evenimentul a fost dezvăluit chiar de reprezentantul australian, Neal Gardner, care a publicat pe rețelele de socializare un e-mail primit de la o firmă de marketing.
În mesaj, expeditorii îi propuneau jurnalistului să posteze, timp de o lună, tweet-uri care să evidențieze calitățile jucătorului francez. Agenția susținea că implicarea lui Gardner ar fi adus credibilitate campaniei. Deși numele expeditorului a fost șters, investigații ulterioare au identificat compania ca fiind Bangrr International, cu sediul în India.
Compania a recunoscut trimiterea mesajului, dar a oferit o explicație neobișnuită: acesta ar fi fost inițiativa unui stagiar pasionat de fotbal și de crearea de conținut digital, care dorea să afle cum funcționează parteneriatele cu jurnaliști și influențatorii. Conform declarațiilor, nu a existat nicio legătură între această acțiune și Ousmane Dembélé, PSG sau orice altă entitate din anturajul său.
Voturile pentru Balonul de Aur s-au încheiat deja, iar câștigătorul va fi anunțat pe 22 septembrie. Fiecare țară din topul FIFA este reprezentată de un jurnalist cu drept de vot, iar Australia are un astfel de reprezentant în juriu.
