Cercetătorii de la University of California, San Francisco, au descoperit că nivelurile unei proteine specifice, denumită ferritină light chain 1 (FTL1), cresc odată cu vârsta și pot contribui la scăderea funcțiilor cognitive. Studiul, publicat în revista Nature Aging, a analizat diferențele dintre creierele șoarecilor tineri și cele ale celor în vârstă, cu precădere în zona hipocampului, esențială pentru memorie și învățare.
În experimente, creșterea artificială a acestei proteine la șoareci tineri a condus la scăderea performanțelor cognitive, asemănătoare cu cea observată la indivizii în vârstă. Mai interesant, reducerea nivelului FTL1 la șoarecii bătrâni a dus la refacerea conexiunilor neuronale și la îmbunătățirea memoriei, un rezultat descris ca o readucere a creierului la o stare mai tânără.
S-a observat, de asemenea, că proteina FTL1 interferează cu metabolismul celular din hipocamp, dar acest efect a putut fi contracarat cu ajutorul unui compus care stimulează activitatea metabolică.
Specialiști independenți subliniază că descoperirea ar putea avea implicații majore în combaterea bolilor neurodegenerative, precum Alzheimer, unde acumulări de proteine joacă un rol central.
Finanțat de instituții precum National Science Foundation și Bakar Aging Research Institute, studiul deschide perspective promițătoare pentru dezvoltarea unor tratamente care nu doar încetinesc, ci și inversez efectele îmbătrânirii asupra creierului.
